Lewis Hamilton prépare son après carrière

Au cours de ses 18 saisons dans la Formule 1, Lewis Hamilton s’est souvent retrouvé avec des légendes. Certaines provenaient d’autres industries exotiques – cinéma, musique, mode ; tous des mondes auxquels Hamilton s’est senti de plus en plus lié tout en devenant le pilote de F1 le plus victorieux de l’histoire – et beaucoup d’autres du sport. Ce qu’il a remarqué, c’est qu’à un moment donné, particulièrement avec ces athlètes vieillissants juste de l’autre côté de la retraite, la conversation revenait toujours sur le sujet de la préparation pour l’après-carrière. Le multiple Champion du Monde de F1 s’est confié à GQ, en voyant plus loin que son prochain contrat avec Ferrari…

Il y parle de la vie après le sport. « J’ai parlé à tellement d’athlètes incroyables, de Boris Becker à Serena Williams, même Michael Jordan », déclare Hamilton, maintenant âgé de 39 ans. « Parler à des légendes que j’ai rencontrées en chemin, qui sont retraitées – ou certaines qui sont encore en compétition – et la peur de ce qui vient ensuite, le manque de préparation pour ce qui vient ensuite. Beaucoup d’entre eux disaient : ‘Je me suis arrêté trop tôt ? Ou : ‘Je suis resté trop longtemps ? Quand c’est fini, je n’avais rien prévu ?’ Mon monde entier s’est effondré parce que toute ma vie a été axée sur ce sport.

« Certains étaient du genre : ‘Je n’ai rien planifié et c’était un peu le chaos parce que j’étais vraiment perdu ensuite. Il y avait un tel vide. Et je n’avais aucune idée de comment le combler. Et j’étais tellement pressé au début d’essayer de le combler que vous le comblez avec la mauvaise chose. Et vous faites quelques erreurs. Et puis finalement, vous trouvez votre chemin. Certaines personnes ont mis plus de temps. Certaines personnes ont mis moins de temps. Mais cela a juste fait réfléchir mon esprit : OK, quand j’arrête, comment éviter cela ? Et donc je me suis sérieusement mis à la recherche d’autres choses qui me passionnaient. »

Hamilton, dont les parents se sont séparés lorsqu’il était tout petit et qui a commencé la course à l’âge de huit ans, a passé la première moitié de sa vie poussé par une seule chose : « Être le seul enfant noir sur le circuit, avoir des difficultés à l’école, vraiment, mon plus grand moteur a toujours été l’acceptation – ‘Si je gagne la course, je recevrai cette acceptation dans ce monde ?’ Cette intention unique, pour un enfant de classe ouvrière qui a grandi dans un lotissement à Stevenage, dans le Hertfordshire, l’a conduit à des hauteurs inconcevables dans le sport automobile. Ses sept championnats du monde individuels en Formule 1 le placent à égalité avec Michael Schumacher ; ses huit titres d’équipe, avec Mercedes, et ses 103 victoires en Grand Prix le placent dans une classe à part. Mais ce n’est que plus tard que Hamilton s’est enfin senti à l’aise de diriger la partie de lui-même qu’il avait réprimée tout en poursuivant sa carrière de pilote vers d’autres domaines créatifs. Des passions qui, plutôt que de nuire à sa carrière de pilote, pourraient en fait améliorer ses performances sur la piste, le diriger de manière plus délibérée vers la deuxième moitié de sa vie et, finalement, égayer son âme.

« Quand je suis entré pour la première fois en Formule 1 », dit-il, « c’était se réveiller, s’entraîner, courir-courir-courir-courir, rien d’autre. Il n’y a pas de place pour autre chose. Mais ce que j’ai réalisé, c’est que travailler tout le temps ne vous rend pas heureux, et vous devez trouver un équilibre dans la vie. Et j’ai découvert que j’étais en fait assez malheureux. » L’obsession était épuisante. « Il manquait tellement de choses, il y avait tellement plus en moi. Et c’était fou, parce que j’étais comme : Je suis en Formule 1, j’ai réalisé mon rêve, et je suis là où je voulais être, je suis au sommet, je me bats pour le championnat. Mais je n’étais tout simplement pas – ce n’était pas agréable. »

Pendant cette période, il a commencé à fréquenter quelqu’un à Los Angeles et a été exposé pour la première fois à des personnes créatives qui n’avaient rien à voir avec la course automobile. « Elle a emmené à des dîners où il y avait des écrivains, des acteurs, des directeurs et j’ai commencé à découvrir ce monde et à voir comment les gens étaient si passionnés par ce qu’ils faisaient, et à quel point ils étaient incroyablement talentueux dans leur domaine », dit-il. C’est alors que les premiers germes de sa propre créativité ont commencé à germer.

Il a commencé à collectionner des voitures, une passion qu’il partage avec un certain nombre de ses collègues pilotes, bien sûr, mais aussi avec des légions de fans. « Je pense que pour les pilotes, les voitures sont un moyen de s’exprimer », dit-il. « Je veux dire, nous pilotons des voitures tous les week-ends. C’est ce que nous aimons. Mais, vous savez, beaucoup d’entre nous aiment vraiment les belles voitures. Vous avez vu le garage de Jenson Button ? C’est malade. »

Mais c’est lorsqu’il a commencé à passer du temps à Los Angeles qu’il a vraiment commencé à entrer dans le monde des voitures classiques. « Je suis tombé amoureux des voitures classiques », dit-il. « J’ai commencé à vraiment comprendre le design et à apprécier l’histoire derrière certaines de ces voitures. Je veux dire, vous regardez une Dino et vous comprenez pourquoi c’est une icône. »

Il a également commencé à travailler sur des projets artistiques. « J’ai fait quelques collaborations et je pense que c’est à ce moment-là que j’ai commencé à me sentir plus en paix avec ma vie et où j’étais », dit-il. « Parce que j’avais ces autres intérêts et passions dans ma vie. » C’est alors qu’il a commencé à réaliser que ces passions pourraient, en fait, alimenter sa carrière de pilote.

« Quand je suis monté sur scène et que j’ai présenté cette collection à la Fashion Week de Paris », dit-il, « les gens ont été choqués. Ils étaient comme : ‘Wow, tu ne te contentes pas de faire des trucs de course. Vous avez d’autres talents.’ Et j’ai eu cette belle réception. » C’est alors qu’il a réalisé que ces intérêts, loin de nuire à sa carrière, pourraient en fait l’améliorer. « Tout à coup, c’était comme si mon esprit s’était ouvert à un tout nouveau monde de possibilités. J’ai commencé à réaliser que cela pourrait en fait m’aider en Formule 1, cela pourrait en fait me rendre plus fort. »

Maintenant, alors qu’il se prépare pour ce qui pourrait être sa dernière saison en tant que pilote de Formule 1, il est de plus en plus conscient de l’importance de se préparer pour l’après-carrière. « Je suis quelqu’un qui a besoin d’être stimulé », dit-il. « J’ai besoin de nouveaux défis, de nouvelles choses à apprendre, de nouvelles choses à découvrir. Et donc je pense que ce sera vraiment important pour moi, après avoir terminé ma carrière de pilote, de trouver quelque chose qui me passionne vraiment et qui me donne envie de me lever le matin. »

Il ne sait pas encore exactement ce que cela impliquera. « Je suis en train d’explorer quelques options », dit-il. « Je suis en train de travailler sur quelques projets différents. Je pense que ce sera vraiment intéressant de voir ce qui va se passer. » Mais une chose est sûre : il est déterminé à ne pas faire les mêmes erreurs que tant d’autres avant lui. « Je veux être prêt », dit-il. « Je veux avoir un plan en place. Je veux être sûr que je sais ce que je vais faire ensuite. » Et, bien sûr, il est déterminé à continuer à suivre ses passions, qu’elles se situent sur la piste ou en dehors.

« Je pense que c’est vraiment important de suivre vos passions dans la vie », dit-il. « Je veux dire, c’est ce qui vous rend vraiment heureux. Et je pense que c’est quelque chose que je veux transmettre à mes fans, aussi. Vous savez, peu importe ce que vous faites dans la vie, peu importe à quel point cela peut sembler fou ou impossible, si vous avez vraiment une passion pour quelque chose, vous devriez poursuivre cette passion. Parce que c’est ça, au final, qui compte vraiment. »